NATICK -- Cuando Christine Ackerman muera, quiere "una gran Misa" para su funeral.

Ha bromeado con sus hijos que cuando llegue el día, la Misa será más para ella que para ellos.

"La Misa de funeral para mí es tan hermosa, y quiero que ellos puedan experimentar eso", dijo.

Quiere que todo esté planeado antes de su muerte, para que sus hijos no tengan que preocuparse por ello. "Una planificadora por naturaleza", Ackerman coordina actividades de todo tipo en su parroquia, San Lino en Natick. Sirve en el Consejo de Finanzas y enseña clases de confirmación. Ayudó a planificar la Misa y las festividades para el 75 aniversario de San Lino en septiembre de 2025, y la recepción para el Arzobispo Richard G. Henning cuando visitó la parroquia en diciembre. Lo más importante, ha pasado años sirviendo en las Misas de funeral en la parroquia.

"Lo que había imaginado como uno de los momentos más tristes de tu vida se ha vuelto muy hermoso para mí", dijo. "Realmente aprecio la Misa de funeral, el ritual, el proceso de entender lo que le está pasando a una familia y al ser querido que se ha ido".

Cuando las abuelas de Ackerman murieron con dos años de diferencia, se acercó al vicario parroquial de San Lino, el Padre Michael Alfaro, y habló con él sobre las etapas del duelo. Él la animó a comenzar a servir en las Misas de funeral. Le ayudó a llorar. A veces, sirve en Misas para personas que no conocía muy bien. Cuando ella y los seres queridos del difunto hacen contacto visual, el ritual se vuelve personal. Con una sonrisa o un guiño, intenta hacerles saber que está pensando en ellos.

"Es muy tranquilo para mí", dijo.

Por su servicio a la parroquia, Ackerman y otras 100 personas recibieron los Premios Cheverus en 2025. La Arquidiócesis de Boston otorga los premios, nombrados en honor al primer obispo de la ciudad, a aquellos que han dado un servicio silencioso y prolongado a la Iglesia.

"Ella ha sido invaluable para mí como su pastor", escribió el Padre Chip Hines, pastor de San Lino, cuando nominó a Ackerman para el premio.

Cuando se enteró de que había ganado, Ackerman preguntó, "¿Estás seguro de que no hay alguien más merecedor?"

A los 49 años, Ackerman es una de las ganadoras más jóvenes del Premio Cheverus.

"No siento que haya vivido suficiente de mi vida para estar recibiendo un premio todavía", dijo.

Nació en Muscatine, Iowa, una ciudad en el río Mississippi. Su padre era químico que sintetizaba los compuestos de goma utilizados en las bandas de rodadura de los neumáticos. Su madre trabajaba en trabajos ocasionales, como decorar pasteles, mientras criaba a Ackerman y sus tres hermanas.

"No teníamos mucho, pero no nos faltaba nada", dijo Ackerman.

Pasó su infancia pescando en el Mississippi y atrapando tortugas con su padre. Su amor por la planificación comenzó temprano, ayudando a su parroquia a prepararse para el bingo cada domingo por la noche. Mientras sus hermanas se quedaron en Iowa, ella se inscribió en la Universidad Americana en Washington, D.C., estudiando ciencias políticas y comunicaciones. Allí, conoció a Reuben Ackerman, su futuro esposo. Se unió a él cuando se mudó a Boston para asistir a la escuela de derecho.

"No sé dónde está Boston, pero suena divertido", recordó haber dicho en ese momento.

Han estado casados durante 22 años y tienen tres hijos que fueron criados en San Lino. Sus hijos mayores ahora están en la universidad y siguen siendo asiduos a la iglesia. Su hija menor se ofrece como voluntaria en la parroquia con su madre. Los Ackerman se mudaron a Natick en 2006 y se unieron a San Lino poco después.

"La gente de la iglesia se ha convertido casi en mi familia, y me encanta poder conocerlos y conversar con ellos, pasar el rato, todas esas cosas buenas", dijo Ackerman. "Y poder planificar actividades ...y tener la comunión y la adoración, simplemente hace mi vida mejor".

Cuando su hijo menor fue bautizado en la parroquia, un grupo de mujeres vino a su casa a visitarla a ella y a su familia. Le recordó a Iowa. Después de que nació su hija, dejó de trabajar a tiempo completo y conoció a un grupo de mujeres en la parroquia que cosían gorros para las canastas de bautismo. Con su recién nacida a cuestas, se unió a ellas, a pesar de no saber coser.

"Fueron muy pacientes conmigo, enseñándome cómo poner el hilo en la aguja y todo", dijo. "Puede que me haya pinchado un par de veces en el pulgar, y puede que hayan hecho 50 gorros y yo solo uno, pero fue increíble sentarme en esta sala con mujeres que venían de todas partes, que tenían grandes historias que contar, consejos que dar sobre la maternidad, sobre la Iglesia, sobre la fe, sobre las familias".

Fue entonces cuando su lugar en la parroquia fue "solidificado", dijo.

Ahora retirada, Ackerman trabajó como recaudadora de fondos y planificadora de eventos para organizaciones sin fines de lucro. Espera pasar el resto de su vida como voluntaria en la parroquia y en organizaciones seculares como el Consejo de Servicios de Natick. Ve "mucho trabajo que necesita hacerse" en la parroquia, particularmente asegurándose de que haya fondos para preservar sus edificios envejecidos. La generación mayor de voluntarios de San Lino, a quienes Ackerman ha conocido desde que se unió a la parroquia, está comenzando a pasar. La responsabilidad recae en ella para honrar su memoria. A pesar de rodearse de ella, no teme a la muerte.

"Todos morimos", dijo. "Estos cuerpos solo son buenos por un tiempo, y creo que definitivamente aprecio más la vida, sabiendo que este cuerpo no durará para siempre. Creo que mi fe me dice que estoy haciendo lo que necesito hacer, viviendo como necesito vivir".