BOSTON -- Fue una actuación impresionante.

Tres leones de colores brillantes, con sus enormes cabezas cubiertas de pelo y adornadas con patrones decorativos lujosos, se deslizaban por el salón parroquial de la Parroquia de San Jaime el Mayor en el barrio chino de Boston como dragones voladores mientras los platillos chocaban y los tambores resonaban.

Los leones "parpadeaban" sus ojos largamente pestañados y "comían" naranjas, hongbao (sobres rojos que simbolizan la prosperidad), dulces de la suerte y un repollo de las mesas colocadas delante del arzobispo Richard G. Henning. Manos desencarnadas salían de las bocas de los leones, recogían la comida y la "masticaban" antes de presentársela al sonriente arzobispo y a los emocionados niños vestidos con trajes tradicionales ornamentados. Las niñas llevaban lazos rojos en el pelo y abrigos con ribetes de piel como las cabezas de los leones danzantes. Los propios leones también recibieron sobres rojos de una multitud adoradora.

El arzobispo Henning acudió a San Jaime, la parroquia católica china de la Arquidiócesis de Boston, el 2 de febrero para celebrar la misa y dar la bienvenida al Año Nuevo Lunar. Después de la misa, él y los feligreses disfrutaron de un baile de leones de la troupe de Kung Fu Woo Ching White Crane del barrio chino. Los leones simbolizan la buena fortuna en el próximo año.

"¡Vale, cabeza uno! ¡Cabeza dos! ¡Cabeza tres! ¡Síganme!" dijo la líder de la troupe, Adriana Li, seguida por jóvenes bailarines y músicos que llevaban cabezas de león tan grandes como ellos.

Al arzobispo también le sirvieron un abundante plato de carne, fideos, verduras y dumplings, que dijo que era el más delicioso que había probado.

Cada año, el padre Joseph Zhang, párroco de San Jaime, invita al arzobispo a asistir a las celebraciones del Año Nuevo Chino. Normalmente, el arzobispo no puede asistir debido a otras obligaciones. Susan Ho, vicepresidenta del Consejo Pastoral de San Jaime, dijo que el arzobispo Henning quería asistir para seguir aprendiendo sobre las diversas comunidades parroquiales dentro de la arquidiócesis.

"Realmente quería estar con la gente aquí hoy", le dijo a The Pilot. "Y tuve la sensación de que estaba realmente, realmente feliz de estar con nosotros".

El 2 de febrero también fue la Fiesta de la Presentación del Señor, o Candelaria. La misa comenzó con una procesión con velas a través de la iglesia. También se decoró el espacio con faroles rojos y banderas. El actual edificio de la Iglesia de San Jaime fue construido en 1874 para albergar a la creciente población de inmigrantes irlandeses. Cuando los inmigrantes irlandeses fueron reemplazados por inmigrantes chinos, incluyendo católicos que habían recibido la fe de los misioneros europeos, la parroquia cambió de enfoque para acomodarlos. En 1967, el cardenal Richard Cushing enlistó al padre Francis Li de Hong Kong para ministrar a la comunidad católica del barrio chino.

"Tengo que decir que tienen un tesoro", dijo el arzobispo Henning a los cientos de personas en la asamblea. "Esta es una iglesia magnífica y hermosa".

El arzobispo recibió aplausos cuando deseó a la asamblea un feliz año nuevo en chino. En su homilía, conectó la Fiesta de la Presentación con la celebración del Año Nuevo Lunar.

"Al comienzo del año, damos gracias a Dios por el mayor regalo de su hijo, Jesús, nuestra nueva alianza", dijo. "Damos gracias a Dios por el regalo de las personas que nos aman, que nos aprecian, que nos cuidan, que nos enseñan, que nos guían, que nos lideran en la fe. Damos gracias por nuestros mayores en la hermosa forma en que guían a nuestra familia".

La celebración del Año Nuevo es una de las muchas formas en que la comunidad china de San Jaime combina su fe católica con las tradiciones culturales chinas.

"Queremos recordar nuestra herencia", dijo Ho. "Y por eso siempre es un honor tener a nuestro principal pastor aquí con nosotros".

Entre 300 y 500 familias son feligreses de San Jaime. La mayoría de ellos son de la zona de Boston, pero algunos vienen desde lugares tan lejanos como Worcester o New Hampshire. San Jaime es la única parroquia católica china en Nueva Inglaterra.

"En China, a veces es difícil practicar abiertamente tu fe como aquí en América, donde somos libres para expresar nuestra fe", dijo Ho. "Pero en China, a veces te persiguen, a veces incluso mueres por tu fe. Y por esa razón, cuando la gente llega a América, están simplemente encantados de poder ir a una iglesia católica y expresar libremente su amor por nuestro Señor y la Santísima Madre sin temor a que les corten la cabeza".

Ho fue criada en un hogar no religioso pero llegó a la fe cuando visitó por primera vez la Parroquia de San Jaime a finales de los años 90. Allí recibió una cálida bienvenida que no recibió en ningún otro lugar.

Dijo que había un feligrés "que me tendió la mano, estrechándola y simplemente dándome la bienvenida", dijo. "Y sentí que este lugar realmente me estaba llamando a casa".

La comunidad católica china de Boston es pequeña, pero en otras partes de los EE.UU., dijo Ho, están "floreciendo" debido a los esfuerzos de evangelización.

"De alguna manera, Dios siempre está trabajando a través de nosotros y con nosotros", dijo. "Como esta mañana, estaba preocupada por algunas cosas que no funcionaban debido a la presencia del arzobispo, pero por la razón que sea, pedí al Espíritu Santo que simplemente estuviera allí, y puse mi confianza en su cuidado. Y milagrosamente, las cosas sucedieron, y todo funcionó".

Los feligreses de San Jaime hablan mandarín, cantonés, fujianés y taishanés. A veces, hay una barrera del idioma.

"De alguna manera lo hacemos funcionar todo junto", dijo Ho. "De alguna manera todos somos capaces de adorar juntos, porque después de todo, todavía somos del mismo ambiente chino. Y ese deseo de estar juntos, a pesar de las diferencias en nuestro idioma, de alguna manera lo hacemos realidad".