VENECIA, Italia (CNS) -- Visitando durante un día una laguna de pequeñas islas, canales y estrechas pasarelas, el Papa Francisco recorrió Venecia en una barca, puente y carrito de golf eléctrico.

Los turistas y los residentes, sin embargo, se paralizaron; muchos quedaron aislados en pequeños barrios mientras la seguridad cerraba calles enteras y limitaba severamente el tráfico fluvial regular.

El aterrizaje del Papa en helicóptero a primera hora de la mañana del 28 de abril desde Roma le llevó primero a una cárcel de mujeres y después en una lancha motora de madera a la Basílica de Santa María de la Salud.

Unos 1.500 jóvenes estaban frente a la basílica cantando y vitoreando para saludar al Papa cuando llegó saludando desde la barca decorada con una pequeña bandera vaticana. Se sentó en una silla cerca de la escalinata, mirando hacia el agua azul turquesa.

"¡Levántense!", les dijo. "Abre tu corazón a Dios, dale gracias, abraza la belleza que eres; enamórate de tu vida".

"Sal, camina con los demás, busca a los solitarios, colorea el mundo con tu creatividad, pinta las calles de la vida con el Evangelio", dijo.

Los jóvenes deben resistir la inercia y el desánimo, dijo, "Levántate del suelo, porque estamos hechos para el Cielo". Dile a Dios: "¡Aquí estoy!" y reconoced y acoged el don de ser hechos "preciosos e insustituibles".

Nadie es feo, y cada uno lleva dentro un tesoro de valor incalculable que está destinado a ser compartido con los demás, dijo. "Esto no es autoestima, ¡es realidad! Reconocerlo es el primer paso que debemos dar por la mañana al levantarnos: sales de la cama y te acoges como un regalo".

"Recuerda que para Dios no eres un perfil digital", dijo, sino "un hijo del cielo".

Pero, al igual que Venecia, dijo el Papa, las personas son bellas y frágiles al mismo tiempo. Cuiden esas fragilidades y reconoce que Dios siempre tiende una mano, no para culpar o castigar, sino para curar y levantar a la gente, dijo.

Nunca hay que aislarse, ni siquiera cuando los amigos se quedan en casa detrás de pantallas y videojuegos, dijo a los jóvenes.

No es fácil, dijo el Santo Padre, pero sigan el consejo de la sabiduría veneciana, que dice que sólo se puede llegar lejos remando con constancia y firmeza.

Puede ser agotador, dijo, sobre todo cuando hay que ir contracorriente, pero la perseverancia trae recompensas, y es mejor hacerlo juntos y con la guía de Dios.

Acompañado por una delegación de jóvenes, el Papa Francisco se dirigió después en carrito de golf eléctrico a la Plaza de San Marcos cruzando un "puente de barcas", un puente flotante de pontones que es una forma tradicional veneciana de conectar temporalmente orillas opuestas. Los huéspedes de un hotel frente al mar se asomaron a los ventanales de sus balcones para contemplar el inusual espectáculo.

Más de 10.000 personas abarrotaron la enorme plaza para asistir a la Misa y rezar el "Regina Coeli". En su homilía, el Papa dijo que la metáfora de Jesús de ser la vid mientras los creyentes son los sarmientos "expresa el cuidado amoroso de Dios por nosotros; también nos advierte que, si rompemos este vínculo con el Señor, no generar producir frutos de buena vida y corremos el riesgo de convertirnos en sarmientos secos, que serán

"Esto es lo que cuenta: permanecer en el Señor, habitar en él", lo que no significa quedarse quieto o ser pasivo. "Es más, nos invita a movernos, porque permanecer en el Señor significa crecer en la relación con Él".

"Al contemplar hoy esta ciudad de Venecia, admiramos su encantadora belleza. Sin embargo, también nos preocupan los numerosos problemas que la amenazan: el cambio climático, que afecta a las aguas de la laguna y a la tierra", dijo.

Destacó los problemas a los que se enfrentan la arquitectura, el patrimonio cultural y las personas de la ciudad, señalando "la dificultad de crear un entorno apto para el ser humano mediante una gestión adecuada del turismo".

Los cristianos deben permanecer unidos a Cristo para "poder llevar los frutos del Evangelio a la realidad que habitamos: frutos de justicia y paz, frutos de solidaridad y cuidado mutuo; opciones de cuidado del medio ambiente, pero también del patrimonio humano", afirmó.

"Necesitamos que nuestras comunidades cristianas, nuestros barrios, nuestras ciudades se conviertan en lugares hospitalarios, acogedores, inclusivos", afirmó.

Tras la Misa y el rezo del "Regina Coeli", el Papa saludó a los fieles en la plaza y entró en la Basílica de San Marcos para venerar las reliquias de San Marcos Evangelista. También saludó a los voluntarios locales que colaboraron en la visita y después regresó a Roma en helicóptero.